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Seit 1996 arbeitet Volker Thiele als freischaffender Bühnen- und Kostümbildner und entwickelt Ausstattungen für die Sparten Schauspiel und Oper.
Schauspielarbeiten mit den Regisseuren Thomas Ostermeier, Max Färberböck, Wulf Twiehaus, Christian Tschirner und Bettina Bruinier führten ihn unter anderem an das Deutsche Theater Berlin, die Schaubühne am Lehniner Platz, das Nationaltheater Mannheim, das Schauspiel Leipzig und Frankfurt. sowie an das Residenztheater München.
Eine langjährige Zusammenarbeit mit dem Regisseur Frank Hilbrich prägt seine Arbeiten in der Oper. Am Theater Freiburg erarbeiteten sie gemeinsam Der Ring des Nibelungen und Parsifal. Weitere gemeinsame Arbeiten führten sie an das Staatstheater Mainz, das Nationaltheater Weimar, die Oper Graz, das Nationaltheater Mannheim, die Staatsoper Hannover, das Aalto Theater Essen, das Theater Bremen, die Komische Oper Berlin, die Semperoper Dresden, sowie an das Theater Basel und die Staatsoper Budapest.
Mit Ludger Engels entstanden Arbeiten für Schauspiel und Musiktheater an den Theatern in Aachen und Bonn sowie den Bühnen Bern.